Descubren un planeta de Diamante
Dos veces el tamaño de la Tierra y con temperaturas infernales, esta joya cósmica está situada no muy lejos, a 40 años luz de distancia
Haven Giguere. Imagen del interior de 55 Cancri e, con una gruesa capa de diamante bajo un manto de grafito.
Una joya cósmica es lo que han encontrado los científicos de la Universidad de Yale. Se trata de un planeta de diamante dos veces el tamaño de la Tierra
que orbita una estrella en la constelación de Cáncer a unos 40 años luz
de nuestro mundo, no muy lejos en términos astronómicos.
«Esta es nuestra primera visión de un mundo rocoso con una
química fundamentalmente diferente a la de la Tierra», explica el
investigador principal, Nikku Madhusudhan. Tan diferente que en vez de
agua y granito, la superficie de este nuevo planeta parece estar cubierta de grafito y diamante.
El glamuroso planeta -llamado 55 Cancri e- tiene un radio dos veces el de la Tierra y una masa ocho veces mayor, por lo que forma parte del grupo de las llamadas «supertierras». Es uno de los cinco planetas que orbitan 55 Cancri, una estrella similar al Sol y visible al ojo humano en el cielo nocturno. El planeta orbita a una velocidad hiperbólica: su año dura solo 18 horas, en contraste con los 365 días de la Tierra. También es increíblemente caliente, con una temperatura superior a los 2.000 grados centígrados, muy lejos de la que se puede esperar en un mundo habitable.
La investigación sugiere que el planeta no tiene agua en
absoluto -al contrario de lo que se creía anteriormente- y parece estar
compuesto principalmente de carbono (como el grafito y el diamante),
hierro, carburo de silicio, y, posiblemente, algunos silicatos. Además,
estima que al menos una tercera parte de la masa del planeta - el equivalente a unas tres masas terrestres - podría ser de diamante.
Mundos complejos
La identificación de una supertierra rica en carbono
significa que los planetas rocosos distantes no tienen porqué tener
constituyentes químicos, interiores o atmósferas similares a los de la
Tierra. El descubrimiento también abre nuevas vías para el estudio de
procesos geoquímicos y geofísicos en otros planetas del tamaño del
nuestro. Una composición rica en carbono podría influir en la evolución
térmica del planeta y la tectónica de placas, por ejemplo, con
implicaciones para el vulcanismo, la sismicidad y la formación de las
montañas.
«Las estrellas son simples ,-dada la masa y la edad de una
estrella, se conoce su estructura básica y la historia -apunta David
Spergel, profesor de astronomía y astrofísica en la Universidad-, pero
los planetas son mucho más complejos. Esta supertierra rica en diamantes
es probablemente solo un ejemplo de los descubrimientos que nos
esperan a medida que exploremos otros planetas alrededor de estrellas
cercanas».
La investigación aparecerá publicada en la revista Astrophysical Journal Letters.
Fuente | ABC.es
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